Comprender el funcionamiento interno de los neandertales siempre ha sido un desafío fascinante para los científicos. Sin embargo, descubrimientos recientes sugieren que estos antiguos humanos eran mucho más sofisticados de lo que su reputación bruta implica. ¿Cómo podemos reconstruir los pensamientos y las vidas de una especie que desapareció hace 40.000 años?
¿Tenían los Neandertales Rituales?
En la Cueva Des-Cubierta, una cueva en España, los arqueólogos encontraron más de 35 cráneos de animales con cuernos intactos, que datan de entre 135.000 y 50.000 años. Este descubrimiento provocó un debate sobre si los neandertales participaban en comportamientos rituales. ¿Podrían estos cráneos haber sido trofeos o parte de una práctica simbólica?
Los investigadores desenterraron los cráneos de bisontes, ciervos rojos y rinocerontes, cuidadosamente colocados cerca de antiguos hogares. Los cuernos intactos sugieren un significado simbólico más allá de la mera caza. Las evidencias apuntan a un posible santuario o sitio ritual, desafiando la noción de los neandertales como meros brutos.
¿Podían Crear Arte?
Otra pregunta significativa es si los neandertales crearon arte. Hallazgos como las garras de águila de Krapina, Croacia, sugieren que sí. Estas garras podrían haber sido usadas como joyas o como sonajeros, indicando una apreciación por la estética.
¿Cómo Pensaban los Neandertales?
Neandertales y humanos modernos comparten un ancestro común de hace unos 550.000 a 800.000 años. Sus cerebros eran tan grandes como los nuestros, pero de forma diferente, lo que podría indicar funciones cerebrales variadas. Estudios genéticos recientes revelan que pequeños cambios en genes como NOVA1 y TKTL1 afectaron el crecimiento de las neuronas y la estructura del cerebro. Los neandertales tenían versiones de estos genes que diferían ligeramente de los nuestros, posiblemente influyendo en sus habilidades cognitivas.
¿Estaban Interesados en los Colores?
Los neandertales mostraron un gran interés en los colores, como lo demuestran los pigmentos minerales encontrados en más de 70 sitios. Estos pigmentos iban del negro al rojo, naranja, amarillo y blanco. Procesaron y usaron estos colores, a veces mezclándolos para crear nuevos tonos. Esto sugiere que tenían un sentido estético sofisticado.
¿Qué Nos Dicen las Grabados?
El grabado neandertal más complejo encontrado es de Einhornhöhle, Alemania. Este hueso de 51.000 años presenta un patrón de chevron de líneas intersectadas. Tales grabados indican una capacidad para el pensamiento abstracto y la expresión simbólica.
¿Qué Pasa con las Interacciones Comunitarias?
Los neandertales eran capaces de crear estructuras que requerían un esfuerzo comunitario. La Cueva Bruniquel en Francia contiene una construcción notable de más de 400 piezas de estalagmita dispuestas en anillos. Este proyecto laborioso, que data de hace 174.000-176.000 años, sugiere una actividad comunitaria significativa.
¿Tenían un Propósito Práctico?
El propósito de estas estructuras sigue siendo incierto. La ubicación remota de los anillos de Bruniquel y la falta de evidencia de vida práctica implican que tenían una función simbólica o ritual. Del mismo modo, los cráneos de la Cueva Des-Cubierta podrían no haber sido meros trofeos, sino que tenían un significado más profundo para los neandertales.
¿Cómo Interpretamos Estos Hallazgos?
Interpretar estos descubrimientos requiere una consideración cuidadosa. Los neandertales podrían haber visto a sus presas y su entorno en términos relacionales, viendo a los animales como parte de su mundo social en lugar de meros recursos. Esta perspectiva se alinea con los comportamientos observados en chimpancés, que a veces mantienen pequeños animales como «mascotas».
En resumen, los descubrimientos arqueológicos recientes revelan que los neandertales eran capaces de pensamientos y comportamientos simbólicos complejos. Tenían un sentido estético sofisticado, participaban en proyectos comunitarios y posiblemente practicaban rituales. Estos conocimientos desafían la visión anticuada de los neandertales como brutos primitivos y destacan su profundidad cognitiva y cultural.