Los antidepresivos están entre los medicamentos más recetados en muchos países ricos, incluidos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y gran parte de Europa Occidental. Sin embargo, lo que sucede cuando dejas de tomar estos medicamentos ha sido un tema controvertido desde su introducción en la práctica clínica en la década de 1950. Investigaciones recientes arrojan nueva luz sobre la prevalencia y la naturaleza de los síntomas de abstinencia experimentados por aquellos que interrumpen el uso de antidepresivos.
¿Qué Revelan las Investigaciones Más Recientes Sobre la Abstinencia de Antidepresivos?
Un estudio exhaustivo publicado el 5 de junio de 2024, en la revista The Lancet Psychiatry, proporcionó información valiosa sobre el tema. El estudio descubrió que el 14% de las personas que dejaron de usar antidepresivos experimentaron síntomas de abstinencia como mareos, dolores de cabeza, náuseas, insomnio e irritabilidad. Esta cifra es significativamente menor que las estimaciones anteriores hechas por muchos expertos.
«Saber que las tasas de abstinencia no son tan altas como se informaba anteriormente, alrededor del 50%, es bastante gratificante», comentó Sameer Jauhar, psiquiatra del King’s College de Londres, especializado en trastornos afectivos, que no participó en el estudio. Sin embargo, enfatizó la necesidad de concienciar a los pacientes sobre estos síntomas al dejar su medicación.
Christopher Baethge, autor principal del estudio y psiquiatra de la Universidad de Colonia, en Alemania, destacó la importancia de monitorear y tratar los síntomas de abstinencia cuando ocurren, señalando que «son reales y deben ser tratados».
¿Qué Tan Comunes Son los Síntomas Graves de Abstinencia?
El meta-análisis, el más extenso hasta la fecha sobre la prevalencia de los síntomas de discontinuación de antidepresivos, incluyó 79 estudios científicos con un total de 21,002 participantes adultos. Estos estudios incluyeron 44 ensayos clínicos aleatorizados y 35 estudios observacionales publicados entre 1961 y 2019.
La investigación reveló que aproximadamente una de cada siete personas informó haber experimentado al menos un síntoma después de dejar los antidepresivos, mientras que un número menor—aproximadamente una de cada 35—reportó síntomas graves.
«Los síntomas graves de discontinuación son mucho menos comunes, pero deben tomarse en serio, ya que millones de pacientes toman antidepresivos. No está claro quién sufrirá de abstinencia,» observó Eric Ruhé, psiquiatra del Hospital Universitario Radboud, en los Países Bajos.
El estudio también destacó que la duración de los síntomas de abstinencia aún es incierta, pero generalmente desaparecen dentro de dos a seis semanas o con la reanudación de los antidepresivos, según Baethge.
¿Qué Antidepresivos Son Más Propensos a Causar Síntomas de Abstinencia?
Ciertos medicamentos se asociaron con mayor frecuencia a síntomas de abstinencia. Estos incluyen desvenlafaxina, venlafaxina, imipramina y escitalopram. Por otro lado, fluoxetina y sertralina presentaron las tasas más bajas de síntomas reportados.
¿Qué Causa los Síntomas de Abstinencia de Antidepresivos?
La mayoría de los antidepresivos pertenecen a una clase conocida como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS funcionan bloqueando la recaptación de serotonina en el cerebro, aumentando la disponibilidad de este neurotransmisor para las células cerebrales. Sin embargo, el mecanismo exacto detrás de los síntomas de abstinencia aún no está claro.
Una teoría sugiere que «eliminar el aumento de los niveles de serotonina al interrumpir los ISRS causa síntomas de abstinencia», según explica Baethge. Las fluctuaciones en la señalización de la serotonina en el cerebro pueden afectar varios estados mentales, como la percepción sensorial, las emociones y los ciclos de sueño-vigilia. Sin embargo, la relación precisa entre la retirada de los ISRS y síntomas específicos como mareos o dolores de cabeza aún no se comprende completamente.
¿Existe un Efecto «Nocebo» y Cómo Afecta la Abstinencia?
La investigación también encontró que casi uno de cada cinco participantes en los grupos de placebo informó síntomas similares a los experimentados por el grupo que interrumpió el uso de antidepresivos. Baethge atribuye esto a un efecto «nocebo», donde «la expectativa de que ocurrirán cosas malas al tomar o dejar de tomar un medicamento aumenta la conciencia sobre el empeoramiento de la ansiedad o la depresión después de tomar el fármaco».
Baethge sugiere que estos hallazgos indican la presencia de síntomas no específicos, similares a las fluctuaciones normales en la percepción sensorial. «No estamos diciendo que todo esté en la mente. Es tentador pensar que, si algo ocurre con el placebo, es toda imaginación. La cuestión es que los pacientes realmente sienten mareos, por ejemplo, y esto debe tomarse en serio, independientemente de la causa.»
¿Cómo Manejar los Síntomas de Abstinencia de Antidepresivos?
Dada la posibilidad de síntomas de abstinencia, es crucial que los pacientes estén bien informados y preparados. Aquí hay algunas estrategias clave para manejar la discontinuación:
- Consulta a Tu Médico: Siempre discute tu intención de dejar de tomar antidepresivos con tu profesional de la salud. Ellos pueden proporcionarte un cronograma para reducir gradualmente la dosis, minimizando los riesgos de abstinencia.
- Monitorea los Síntomas: Mantén un registro de cualquier cambio físico o psicológico que experimentes. Esto puede ayudar a ti y a tu médico a ajustar tu plan de reducción si es necesario.
- Mantente Informado: Comprender los posibles síntomas de abstinencia puede ayudarte a manejarlos mejor. El conocimiento reduce el miedo y mejora las estrategias de afrontamiento.
- Sistema de Apoyo: Involucra a familiares, amigos o grupos de apoyo que puedan proporcionarte apoyo emocional y práctico durante el proceso de discontinuación.
- Estilo de Vida Saludable: Mantener una dieta saludable, ejercicio regular y sueño adecuado puede apoyar tu bienestar general y mitigar los efectos de la abstinencia.
¿Por Qué Es Importante Abordar la Abstinencia de Antidepresivos?
Abordar los síntomas de abstinencia no se trata solo de gestionar molestias. También se trata de asegurar que los individuos que interrumpen los antidepresivos no se sientan abandonados o incomprendidos. Un manejo adecuado puede prevenir la recaída en depresión o ansiedad y mejorar la calidad de vida general de los afectados.
La abstinencia de antidepresivos es un fenómeno complejo y a menudo mal entendido. Aunque las investigaciones recientes sugieren que la prevalencia de los síntomas de abstinencia puede ser menor de lo que se pensaba anteriormente, sigue siendo un problema significativo para muchos. Comprender las causas, los síntomas y las estrategias de manejo es esencial para pacientes y profesionales de la salud. Con la orientación y el apoyo adecuados, las personas pueden navegar con éxito el proceso de discontinuación y mantener su salud mental.